Коренные жители Северной Америки считали структуру мира и управляющих им сил четырехсторонней. Символом этого был круг с четырьмя точками по окружности. По свидетельству исследователя Дж. У. Ньюбери, индеец племени сиу по имени Хромой Олень объяснял устройство мира и значение числа 4 так: «Четыре – самое священное число (вакан). Оно означает четыре стороны света… четыре ветра… времени года… цвета… четыре вида материала, из которого создан мир (земля, воздух, вода, огонь). Есть четыре добродетели, которыми должен обладать человек… Мы, сиу, всё делаем по четыре…
В этой схеме для индейцев заключалось всё многообразие жизни. Каждой из четырёх стихий соответствовал свой дух или группа духов, каждая сторона света ассоциировалась с определённым цветом: Тункан – дух земли – с севером и синим цветом; Вакиньян – божество огня – с востоком и красным цветом; с югом и чёрным цветом ассоциировались духи ветра – Такушканшкан; и, наконец, духи Унтехи (вода) связывались с западом и зелёным цветом.